Da Darmstadt somit vielleicht mehr als jede andere Mannschaft dazu in der Lage ist, an seinen Aufgaben zu wachsen, werden die Hessen bei den Wettanbietern erheblich unter Wert geschlagen — wenngleich eine recht deutliche Niederlage freilich dennoch als der absolute Normalfall erscheint.  
   Allein in den letzten acht Spielzeiten nahmen die Blau-Weißen gleich sechs Mal in einer der beiden ersten Runden gegen unterklassige Klubs ihren Hut: Die Pokal-Historie der Hertha ist fast ausschließlich mit peinlichen Pleiten gegen Teams wie Worms, Koblenz oder Holstein Kiel gepflastert. 
 Denn während die Gladbacher in der Bundesliga von Sieg zu Sieg eilen, seit der in der Meisterschaft noch unbesiegte André Schubert das Traineramt ausübt, schlitterten die Bremer nach einem passablen Saisonstart in den letzten Wochen immer näher in Richtung Abstiegsränge. 
  Nach dem gleich zu Saisonbeginn gegen die Gunners gefeierten 4:0-Triumph ließen sich somit nur noch dem 4:3-Sturz der Citizens Anklänge an den unwiderstehlichen Hurrastil der letzten Spielzeit entnehmen, während es in den weiteren Sechs-Punkte-Spielen bestenfalls zu Punktgewinnen reichte.  

Stiegen Braunschweig und Berlin vor fünf Jahren noch gemeinsam in die Bundesliga auf, macht den Löwen beim anstehenden Wiedersehen im DFB-Pokal plötzlich ein Rückstand von zwei Spielklassen zu schaffen.  
 Nicht nur der in der Anfangsphase verschossene Elfmeter weist darauf hin, dass für das in den vergangenen Monaten kriselnde Team das Finale zum Greifen nahe war: Bis zu dem für die Brasilianer erlösenden Schlusspfiff, schien für die Urus ein Tor jederzeit in der Luft zu liegen.  
  Zwar musste der Verein noch im Sommer den dritten sportlichen Abstieg innerhalb von nur drei Jahren vermelden. Aus der den Münchner Löwen verweigerten Lizenz hat die aus der Bundesliga nach unten durchgereichten Truppe dann aber erstaunlich viel gemacht. 
 Zum Auftakt ist Hansa Rostock (im Bild Adrien Lebeau) gleich einmal in einem Klassiker gefragt … (© dpa picture alliance) 
  Doch rechtzeitig vor dem Auftakt zur Champions League gibt es zumindest wieder Siege zu feiern. Mourinho musste sich heftiger Kritik erwehren und galt als besonders heißer Kandidat auf eine frühzeitige Entlassung.  

 Ausgerechnet mit eine Remis beim abgeschlagenen Schlusslicht hatte Rostock zuletzt eine gute Position im Aufstiegskampf verdaddelt, noch sind die Träume von der Liga aber nicht komplett durch. Im Heimspiel gegen Jahn Regensburg mache ich mich nun in jedem Falle auf eine entschlossene Trotzreaktion der Kogge gefasst.  
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  Der vermeintlich so wichtige Heimvorteil hatte sich aus Sicht der Bayern jedoch schon zuletzt in sein Gegenteil verkehrt; in den 2015 und 2017 absolvierten Halbfinals wurde jeweils von den westfälischen Gästen das Endspiel-Ticket gebucht. 
  Großen Anteil daran haben drei Spieler, die derzeit herausragende Leistungen abrufen: Edin Dzeko, Radja Nainggolan und Cengiz Ünder.  

 Zunächst empfängt Borussia Mönchengladbach die Eintracht aus Frankfurt am Dienstag, den 25. April (Anpfiff um 20:45 Uhr). Dabei gehen die Fohlen laut Wettanbieter im heimischen Borussia-Park als klarer Favorit in die Partie.  
 In der Bundesliga nimmt man mit drei Siegen in vier Spielen in der entsprechenden Tabelle den zweiten Platz hinter den Bayern ein.   
 Bekamen auch die in der Zweiten Liga hoch gehandelten Eisernen bereits zu spüren, dass das Leben als Favorit nicht immer ohne Tücken ist, meldete sich die Mannschaft von Jens Keller nach einer fünf Spiele währenden Durststrecke mittlerweile in überzeugender Manier in der Spur zurück. 
  Auf der anderen Seite der Medaille hat das von Beginn an straffe Pensum aber wenigstens zur angenehmen Folge, dass in diesem speziellen Fall auch der große Favorit die erste Pokal-Hauptrunde nicht bei Null beginnt.  
 Aus Duisburg lotste man daneben Innenverteidiger Matthias Kühne an die Saale, der dort einen Zweijahresvertrag bis 2018 unterschrieb.  

 In der vorjährigen Ausgabe des Pokal-Wettbewerbs wurden Schalke und Gladbach jeweils Gastspiele bei Drittligisten zum Verhängnis: Bedeuteten damals Dresden und Bielefeld die Endstation, hält nun das direkte Aufeinandertreffen selbst für den Verlierer einen halbwegs ehrenvollen Abschied bereit.  
 Die Kiezkicker hoffen, dass sie mit der Unterstützung des Publikums gegen Gladbach eine Sensation schaffen. Die Wettanbieter sind diesbezüglich nicht ganz so optimistisch, der Erstligist ist bei den Buchmachern standesgemäß der klare Favorit.  
  Noch mehr wird unser Glaube an eine Überraschung aber durch den Umstand gestärkt, dass die Spielweise der Gastgeber gegen spielerisch überlegene Mannschaften schon immer am allerbesten funktionierte — nicht von ungefähr pflasterten im Vorjahr Siege gegen den FC Bayern, Wolfsburg, Gladbach und eben auch Dortmund den Augsburger Weg. 
  Allerdings gibt es Hoffnung. Die 1:2-Pleite beim VfB Stuttgart war am Ende unglücklich und mit etwas Glück wäre nicht nur ein Punkt, sondern auch ein Sieg möglich gewesen. Das 1:2 fiel erst kurz vor dem Abpfiff.  
 Auch deshalb, weil Sportdirekter Jörg Schmadtke mit Selbstkritik beeindruckt und eine falsche Transferpolitik eingestanden hat.